Metan CH4 je nasycený uhlovodík obsahující jeden atom uhlíku v uhlíkovém řetězci. Bezbarvý plyn, bez chuti a zápachu, lehčí než voda, nerozpustný ve vodě a nemísí se s ní.
Všechny alkany jsou látky, které mají podobné fyzikální a chemické vlastnosti a liší se jednou nebo více skupinami –CH2– od sebe navzájem. Takové látky se nazývají homology, a řada látek, které jsou homology, se nazývá homologická řada.
Vůbec prvním zástupcem homologní řady alkanů je metan CH4nebo H-CH2–H.
Homologní řada může pokračovat postupným přidáváním skupiny –CH2– do uhlovodíkového řetězce alkanu.
| Alkanové jméno | Alkanový vzorec |
| Metan | CH4 |
| Etan | C2H6 |
| Propan | C3H8 |
| Butan | C4H10 |
| pentan | C5H12 |
| Hexan | C6H14 |
| Heptan | C7H16 |
| Oktan | C8H18 |
| Nonan | C9H20 |
| Děkan | C10H22 |
Obecný vzorec homologní řady alkanů CnH2n + 2.
První čtyři členy homologní řady alkanů jsou plyny, C5-C17 – kapaliny počínaje C18 – pevné látky.
V molekule metanu jsou vazby C–H. Vazba C–H je kovalentní a slabě polární. Toto je jednoduchá vazba σ. Atom uhlíku v metanu tvoří čtyři vazby σ. V důsledku toho je hybridizace atomu uhlíku v molekule methanu sp 3:

Když se vytvoří vazba C–H, sp 3 -hybridní orbital atomu uhlíku a s-orbital atomu vodíku se překrývají:

Čtyři hybridní orbitaly sp 3 atomu uhlíku se vzájemně odpuzují a jsou umístěny v prostoru tak, že úhel mezi orbitaly je maximální možné.
Proto jsou čtyři hybridní orbitaly uhlíku v alkanech nasměrovány v prostoru pod úhlem 109 o 28′ navzájem:

To odpovídá tetraedrické struktuře molekuly.
| Například, v molekule metanu CH4 atomy vodíku se nacházejí v prostoru ve vrcholech čtyřstěnu, jehož středem je atom uhlíku |


Metan není charakterizován přítomností izomery – ani strukturní (izomerie uhlíkového skeletu, poloha substituentů), ani prostorové.
Metan je nasycený uhlovodík, takže nemůže vstupovat do adičních reakcí.
Metan se vyznačuje následujícími reakcemi:
- rozklad,
- substituce,
- oxidace.
Ke štěpení slabě polárních vazeb C–H dochází pouze homolytickým mechanismem za vzniku volných radikálů.
Proto se metan vyznačuje pouze tím radikální reakce.
Metan odolný vůči silným oxidačním činidlům (KMnO4K2Cr2O7 , Atd.), nereaguje s koncentrovanými kyselinami, zásadami, bromovou vodou.
1. Substituční reakce
Metan se vyznačuje radikálními substitučními reakcemi.
1.1. Halogenace
Metan reaguje s chlorem a bromem ve světle nebo při zahřátí.
Když se methan chloruje, nejprve se vytvoří chlormethan:

Chlormethan může dále reagovat s chlorem za vzniku dichlormethanu, trichlormethanu a tetrachlormethanu:

| Chemická aktivita chloru je vyšší než u bromu, takže dochází k chloraci rychle a bez rozdílu. |
Dochází k bromaci pomaleji.
Substituční reakce v alkanech probíhají podle mechanismus volných radikálů.
Volné radikály R∙ jsou atomy nebo skupiny vzájemně propojených atomů, které obsahují nepárový elektron.
První etapa. Zahájení řetězce.
Pod vlivem kvanta světla nebo při zahřátí se molekula halogenu rozpadne na dva radikály:

Volné radikály jsou velmi aktivní částice, které se snaží vytvořit vazbu s nějakým jiným atomem.
Druhá fáze. Vývoj řetězce.
Halogenový radikál interaguje s molekulou alkanu a odebírá z ní vodík.
V tomto případě se vytvoří přechodná částice – alkylový radikál, který zase interaguje s novou nerozloženou molekulou chloru:

Třetí etapa. Přerušení obvodu.
Když dojde k řetězovému procesu, radikály se dříve nebo později srazí s radikály, vytvoří molekuly a radikálový proces skončí.
Mohou se srazit stejné i různé radikály, včetně dvou methylových radikálů:

1.2. Nitrace metanu
Metan interaguje se zředěnou kyselinou dusičnou radikálovým mechanismem při zahřátí na 140 o C a pod tlakem. Atom vodíku v methanu je nahrazen nitroskupinou NO2.
2. Reakce rozkladu metanu (d ehydrogenace, pyrolýza)
Při pomalém a dlouhodobém zahřívání na 1500 o C se metan rozkládá na jednoduché látky:


Pokud proces zahřívání metanu probíhá velmi rychle (asi 0,01 s), dochází k intermolekulární dehydrogenaci a vzniká acetylen:
Pyrolýza metanu – průmyslová metoda výroby acetylenu.
3. Oxidace metanu
Alkanes – nízkopolární sloučeniny, proto za normálních podmínek neoxidují ani silná oxidační činidla (manganistan draselný, chroman či dichroman draselný atd.).
3.1. Kompletní oxidace – spalování
Alkany hoří za vzniku oxidu uhličitého a vody. Spalovací reakce alkanů je doprovázena uvolňováním velkého množství tepla.
Obecná rovnice pro spalování alkanů je:
Když alkany hoří v nedostatku kyslíku, může vznikat oxid uhelnatý CO nebo saze C.
Průmyslový význam má reakce oxidace metanu s kyslíkem na jednoduchou látku – uhlík:
Tato reakce se používá k výrobě sazí.
3.2. katalytická oxidace
- Při katalytické oxidaci methanu kyslíkem je možná tvorba různých produktů v závislosti na podmínkách procesu a katalyzátoru. Možná tvorba methanolu, mravenčího aldehydu nebo kyseliny mravenčí:

- Parní reformování metanu je důležité v průmyslu: oxidace metanu vodní párou při vysoké teplotě.

Produktem reakce je takzvaný „syntézní plyn“.
1. Interakce halogenalkanů s kovovým sodíkem (Wurtzova reakce)
Jedná se o jednu z laboratorních metod získávání alkanů. V tomto případě je uhlíková kostra zdvojená. Reakce je vhodnější pro výrobu symetrických alkanů. Metan tímto způsobem nelze vyrobit.
2. Vodná nebo kyselá hydrolýza karbidu hliníku
Tento způsob výroby se používá v laboratoři k výrobě metanu.
3. Dekarboxylace solí karboxylových kyselin (Dumasova reakce)
Dumasova reakce – jedná se o interakci solí karboxylových kyselin s alkáliemi při fúzi.
R-COONa + NaOH → R–H + Na2CO3
Dekarboxylace je odstranění (eliminace) molekuly oxidu uhličitého z karboxylové skupiny (-COOH) nebo organické kyseliny nebo karboxylátové skupiny (-COOMe) soli organické kyseliny.
Když octan sodný během fúze reaguje s hydroxidem sodným, tvoří se methan a uhličitan sodný:

4. Fischer-Tropschova syntéza
Ze syntézního plynu (směs oxidu uhelnatého a vodíku) lze za určitých podmínek (katalyzátor, teplota a tlak) získat různé uhlovodíky:
Jedná se o průmyslový proces výroby alkanů.
Metan lze získat Fischer-Tropschovou syntézou:
5. Výroba metanu v průmyslu
Metan se vyrábí v průmyslu z ropy, uhlí, zemního plynu a souvisejícího plynu . Při rafinaci ropy se využívá rektifikace, krakování a dalších metod.
















