Všechny živé organismy jedí. Výživa je proces, kterým tělo získává živiny a energii. Organismy získávají jak z potravy, tak ji využívají jako zdroj energie a látek nezbytných pro udržení jejich vysoce uspořádané struktury, růstu a dalších životně důležitých procesů. Potraviny obsahují organické látky (především sacharidy, dále lipidy a bílkoviny), které jsou zdrojem energie.
Živé organismy se liší v tom, jakou potravu používají. Mnoho organismů je schopno syntetizovat své vlastní živiny. Takové organismy se nazývají autotrofy (z gr. auta – moje maličkost, trofej – jídlo, výživa). Jiné organismy používají jako potravu hotové organické látky (včetně uhlíku organického původu). Takové organismy se nazývají heterotrofy (z gr. hetero – jiný, jiný). Na rozdíl od heterotrofů si autotrofní sami syntetizují organické látky z jednoduchých anorganických sloučenin (zdrojem uhlíku je pro ně vzdušný oxid uhličitý).
K provádění procesů syntézy organických látek je zapotřebí energie. Autotrofní organismy mohou syntetizovat organické látky pomocí energie slunečního světla. Takové organismy se nazývají fototrofy (z gr. fotografie – světlo). Téměř všechny rostliny, zelené protisty a některé bakterie (sinice, zelené a fialové bakterie) jsou fototrofní.
Organismy, které využívají energii oxidace určitých chemikálií k provádění syntézy organických látek, se nazývají chemotrofy. Mezi chemotrofy patří některé bakterie (železité bakterie, bezbarvé sirné bakterie, nitrifikační bakterie).
Heterotrofové využívají k potravě hotové organické látky, ze kterých čerpají energii potřebnou k životu, specifické atomy a molekuly sloužící k udržování a obnově buněčných struktur a novotvorbě protoplastů při svém růstu. Spolu s potravou přijímají heterotrofní koenzymy a vituliny, které se v jejich těle nesyntetizují. Heterotrofy zahrnují všechna zvířata, houby, většinu bakterií a malou skupinu rostlin. Některé bakterie, jako jsou fialové nesirné bakterie, obsahují bakteriochlorofyl a jsou schopné fotosyntézy a mohou využívat sluneční energii k budování vlastních organických látek nikoli z oxidu uhličitého, ale z jiných složitých organických sloučenin. Takové bakterie se nazývají fotoheterotrofy.
Způsoby získávání a vstřebávání potravy u heterotrofních organismů jsou velmi rozmanité, ale cesta přeměny živin u většiny z nich je velmi podobná. Tato přeměna sestává v podstatě ze dvou procesů: rozkladu makromolekul na jednodušší (monomery) – trávení, vstřebávání jednoduchých molekul a jejich transport do všech buněk a tkání těla.
Je známo několik typů heterotrofní výživy. Hlavní jsou: holozoické, saprotrofní, symbiotické a parazitické.
Holozoický typ výživy je charakteristický pro většinu mnohobuněčných živočichů. Při tomto typu výživy tělo zachycuje a směruje potravu do těla, kde se tráví, vstřebává a vstřebává. Tento typ výživy je také charakteristický pro některé jednobuněčné organismy (například améby), které provádějí fagocytózu a trávení ve fagolyzozomech.
Holozoický způsob výživy se skládá z těchto procesů: vstřebávání potravy, její trávení (enzymatické štěpení), vstřebávání a transport jednoduchých organických látek do buněk a tkání, asimilace (využití molekul buňkou k získávání energie a syntéze vlastních organických látek). látek), vylučování (vylučování z těla do prostředí nestrávených zbytků potravy).
Saprotrofní typ výživy je charakteristický pro organismy, které využívají mrtvý nebo rozkládající se organický materiál. Mnoho saprotrofů vylučuje enzymy přímo do potravinářských produktů, které pod vlivem těchto enzymů podléhají rozkladu. Rozpustné konečné produkty takového extraorganismálního štěpení jsou absorbovány a asimilovány saprotrofem. Saprotrofy zahrnují houby a mnoho bakterií.
Pro symbiotické organismy je charakteristický symbiotrofní typ výživy. Například býložraví přežvýkavci ukrývají četné protisty schopné trávit celulózu. Ten může existovat pouze za anaerobních podmínek, podobných těm, které se nacházejí v trávicím traktu zvířat. Protistové rozkládají celulózu obsaženou v potravě hostitele a přeměňují ji na jednodušší sloučeniny.
Při parazitickém způsobu krmení získávají organismy organické látky z hostitelského organismu. Parazitický způsob výživy je charakteristický pro některé bakterie (záškrtové a tetanové bacily, stafylokoky, Vibrio cholerae aj.), protisty (malarické plasmodium, dyzenterická améba, leishmanie, Trichomonas, Giardia), živočichy (moly, tasemnice, škrkavky atd.). ), vyšší rostliny (dodrovec evropský, metlice, kříženec Petrův aj.).
Existuje skupina organismů, které nelze zcela klasifikovat podle typu výživy jako autotrofní nebo heterotrofní. V závislosti na svých životních podmínkách se mohou chovat různě. Na světle se takové organismy chovají jako typické autotrofy, ale pokud existuje zdroj organického uhlíku, chovají se jako heterotrofní. Tato skupina se skládá z autoheterotrofních protistů (především euglena).
Podle typu výživy je tedy naprostá většina rostlin (s výjimkou rostlin parazitických) autotrofní, všichni živočichové a houby jsou heterotrofní, bakterie heterotrofní a autotrofní.
