Protěž je jednou z nejkrásnějších květin, které lze nalézt v pohoří Trans-Ili Alatau. Obvykle roste na skalách a štěrkových svazích v alpských a subalpínských horských pásmech v nadmořské výšce nad 2000 metrů nad mořem. Vitalita protěže, stejně jako jiných vysokohorských rostlin, překvapuje a těší. Život v horách je drsný: velmi řídký vzduch, náhlé změny horka a chladu. Právě v takových „extrémních“ podmínkách rozkvétá legendami opředená nádherná protěž. Na vysočině tvoří jednotlivé homole a na horských loukách se rozprostírá jako krásný koberec.
Vědecký latinský název Leontopodium pochází z řečtiny. λέων (leon) – „lev“ a ποδεών (podion) – „tlapa“, protože vzhled květenství této rostliny připomíná lví tlapu.
Ruské rodové jméno Edelweiss je přepisem z něj. Edelweiß, z němčiny. edel – „ušlechtilý“ a weiß – „bílý“.
Protěž je rod dvouděložných bylin z čeledi Asteraceae nebo Compositae, rozšířený na vysočinách Evropy a Asie. Mírně zakřivené stonky tvoří nízké keře vysoké až 25 cm, nahoře rozvětvené. Kopinaté listy se sbírají v bazální růžici. Celá rostlina je silně pýřitá, což jí dodává světle stříbřitou barvu. Květy jsou bílé, shromážděné v malých košíčkách, které zase tvoří malé štíty obklopené dekorativními šedavě stříbrnými listy. Kvete v červenci. V rodu je více než 60 druhů.
Botanici Jean-Paul Vigneron a Virginie Lusse, fotografující květ protěže v různých paprscích spektra, zjistili, že rostlina zcela absorbuje ultrafialové světlo. Studiem periantů pod elektronovým mikroskopem vědci zjistili, že jsou pokryty drobnými bílými chloupky sestávajícími z paralelních vláken celulózy o tloušťce 0,18 mikrometru, což je téměř polovina vlnové délky ultrafialového světla. Tato vrstva chloupků pohlcuje záření, které může spálit listy v horách. Zároveň takový „filtr“ vlasů propouští viditelné světlo nezbytné pro fotosyntézu.
Kazašský alpský klub
Protěž se pro mnohé stala symbolem hor, věnují se jí samostatná lyrická díla. Ve francouzských horách je protěž nazýván „alpskou hvězdou“ a v italských Alpách dostal název „stříbrný květ skal“.
Tuto květinu mohou vidět pouze ti nejvytrvalejší a nejodolnější cestovatelé. A horolezci udělali z obrazu protěže symbol drsného sportu.
V podhůří Alp se o květu protěže vypráví mnoho legend. Zde je jeden takový příběh.
Květ protěže se objevil ze slz krásné víly – obyvatelky nepřístupných alpských skal. Horská kráska plakala kvůli své neopětované lásce k prostému mladému muži, který žil v údolí a nikdy nelezl do hor. Ten chlap nevěděl nic o existenci té krásky. Ale vílí dívka nemohla jít dolů do údolí. Jen se podívala shora na mladého pastýře, který ronil slzy do skal. Tam, kde padaly průhledné kapky, se na drsných kamenech objevily jemné a krásné květy protěže.
O původu této květiny kolují další, podobné legendy – všechny jsou o statečnosti, odvaze a opravdové lásce.
***
Protěž
Balmont Konstantin
Dívám se na zemi z modré výšky.
Miluji protěže, nadpozemské květiny,
které rostou daleko od běžných okovů,
Jako plachý sen o rezervovaném sněhu.
Z modré výšky se dívám na zemi,
A tichým snem mluvím se svou duší,
S tou neviditelnou Duší, která ve mně bliká
V těch hodinách, kdy jdu do nadpozemských výšin.
A po váhání odejdu z modrých výšin,
Bez zanechání stopy ve sněhu za tebou,
Ale jen jeden náznak, sněhově bílý květ,
Připomene mi to, že Svět je nekonečně široký.
Fotografie Světlany Spatar.
