Rozsah aplikace léčivých pijavic a přípravků na nich založených se neustále rozšiřuje. Jestliže dříve lidé pijavice používali k normalizaci krevního tlaku, při úrazech, křečových žilách, hemoroidech a osteochondróze, dnes se seznam nemocí, u kterých může být hirudoterapie indikována, rozšířil. V poslední době se pijavice úspěšně používají při rehabilitaci pacientů, kteří prodělali koronavirovou infekci COVID-19, při léčbě plicní fibrózy, cévní trombózy, post-Covidové encefalopatie a enterokolitidy.
Příznivce hirudoterapie přitahuje působení sekretu pijavice – hirudinu. Jedná se o silný antikoagulant, který snižuje srážlivost krve a zabraňuje tvorbě krevních sraženin. Kromě toho složení slin pijavice obsahuje mnoho užitečných látek, včetně vitamínů, aminokyselin, hormonů a enzymů. Takto bohatý koktejl podporuje zdraví celého těla, a proto se hirudoterapie používá téměř ve všech oborech medicíny a poskytuje vysoký terapeutický účinek.
Pěstování léčivých pijavic je složitý a pracný proces skládající se z několika fází. Veškeré práce na chovu pijavic se provádějí ručně: příprava stanoviště, umístění královen, otevírání zámotků, krmení a výměna vody.
K rozmnožování se vybírají největší jedinci vykrmení do hmotnosti pěti až šestinásobku hmotnosti běžné pijavice komerční.
K rozmnožování by mělo dojít ihned po krmení, protože dobře krmené pijavice se lépe páří.
V přírodě je doba pro potomstvo pijavic jaro a léto, ale v biotovárně je tento proces celoroční.
Pijavice podobné velikosti jsou umístěny ve skupinách po čtyřech do sklenic s vodou a ponechány samotné během měsíce páření.
Pijavice jsou hermafroditi a roli samice v páru bude hrát jeden jedinec. Omotají se kolem sebe a zahájí proces oplodnění, který trvá 30 až 40 dní. Po oplodnění se v horní části těla pijavice objeví žlutý pruh a tuberkulovité zhutnění.
Dále jsou spářilí jedinci transplantováni do terária – královny buňky – a ponecháni, dokud nejsou nakladeny kokony. V královně buňce vzniká imitace přirozeného prostředí.
Na dno se položí drť asi tři centimetry vysoká a voda se nalije těsně nad úroveň drceného kamene. Nahoru se pokládají koloboky z hlíny a rašeliny o průměru 4-5 cm, mezi koloboky pijavice uvolňují pěnu, tvoří kokon, který dozraje asi za 60 – 70 dní.
Kokon je o něco menší než křepelčí vejce a jeho struktura připomíná pěnovou gumu.
Pijavice se pěstují ve speciální tmavé místnosti, ve které se udržuje teplota 25-27 stupňů a vlhkost neklesne pod 80 procent.
Ve volné přírodě se samy novorozené pijavice vylézají z kokonu otvory na jeho pólech. V biotovárně se kokony sbírají, otevírají a potěr se ručně vytahuje. Jeden kokon produkuje 8 až 12 vláken o hmotnosti 0,03 – 0,04 gramů a délce těla asi 4-6 mm.
Děti jsou drženy odděleně od dospělých. Voda musí být dechlorována. Pijavka nepřijímá žádné chemikálie.
Po měsíci se vlákno poprvé krmí vyčištěnou dobytčí krví a poté se krmí každé dva měsíce až do požadované tržní hmotnosti.
Před prodejem se pijavice čtyři měsíce nekrmí, aby zpracovaly krev, zanechávaly méně odpadních látek a mohly plnit svou léčebnou funkci.
K uchování pijavic se používají obyčejné 3litrové zavařovací sklenice. Voda prochází speciálními čistícími filtry a mění se dvakrát nebo vícekrát týdně.
Vzhledem k tomu, že pijavice jsou obojživelníci a často vylézají z vody, je nutné hlídat čistotu vnitřního ovzduší. Vůně parfémů, tabáku, léků a chemických směsí jsou nepřijatelné. Osvětlení by mělo být dostatečné, ale ne přímé sluneční světlo.
V biotovně se provádí každodenní kontrola pijavic. V případě zjištění neduživých jedinců jsou přijata opatření k zamezení šíření nemoci. Nemocné pijavice jsou v karanténě a pozorovány. Mrtvé pijavice se likvidují ve speciálním roztoku.
Při ošetřování nádob s pijavicemi se používá především horká voda a tepelné ošetření, je nepřípustné používat chemické dezinfekční prostředky.
