Ve skutečnosti: Tito brouci nejsou nutně obyvateli Afriky, vyskytují se doslova všude – od Jižní Ameriky po Velkou Británii, od Jižní Afriky po Finsko, od USA po Rusko. A to není jen jeden druh brouků, je to obrovská a rozmanitá rodina: V přírodě žije přes 600 druhů hnojníků. Většina z nich dělá užitečné věci: hnojí půdu, zabíjí parazity a dokonce hrají roli při snižování emisí skleníkových plynů. Navíc ne všichni jedí hnůj!
Ve starověkém Egyptě byly obrazy skarabea (skarabové jsou ze stejné rodiny hnojníků, z lamelárních brouků – Cca. překladatel) se nacházely všude – v malbě hrobek, na špercích, stěnách chrámů, amuletech.
Pro staré Egypťany tento brouk svým pohybem s koulí trusu symbolizoval pohyb slunce od východu na západ. I dnes je pro mnohé z nás skarabeus ztělesněním hnojníku, černého, mocného, tvrdošíjně valícího svou zapáchající kouli dopředu.
Hnojní brouci jsou však velmi rozmanití. Jak zdůrazňuje ekolog Thomas Roslin ze Švédské univerzity zemědělských věd, „v hnoji žije tolik brouků, kolik je například ptačích druhů v přírodě“.
Skarabeus posvátný je skutečný hmyz, ale toto je jen špička ledovce, nebo spíše hora hnoje.
Hnojní brouci se vyskytují ve velkých i malých variantách, pestře zbarvených a černých, s rohy i bez nich, a žijí jak v chladných pastvinách, tak v tropických lesích.
Z tisíců druhů hnojníků jen zlomek koulí pověstné kuličky a mnozí trus nejí vůbec. A někteří lidé přešli z hnoje na něco chutnějšího.
Při hledání trusu v savaně musí brouci někdy tvrdě bojovat, protože konkurence v tomto oboru je vysoká.
Některé z nich se raději zdržují v blízkosti opic, aby byly vždy připraveny a jako první zachytily stelivo, jakmile opustí tělo majitele nebo paničky. Platí zde stará zásada: „Kdo má čas, ten jí“.
- Celá pravda o švábech: mají své vlastní poslání na Zemi
- Celá pravda o slepicích: nejsou vůbec hloupí
Podle ekologa Tronda Larsena, ředitele mezinárodního programu pro divokou zvěř Rapid Assessment, často v tropech najdete na jednom místě více než 150 druhů hnojníků, kteří soutěží o omezené množství trusu.
Není proto divu, že někteří z nich vyvinuli další dovednosti a odklonili se od tradiční hnojové stravy.
Jejich nový jídelníček se také může někomu zdát nestravitelný, ale co se dá dělat? Hnojní brouci jsou neúnavní mrchožrouti, nepohrdnou ani mršinami, shnilým ovocem a houbami, ani mrtvými bezobratlými živočichy, kteří pomalu, lidským okem nepozorovaně čistí naši planetu.
Někteří z nich žijí na hřbetech obřích hlemýžďů, živí se jejich hlenem – a přitom využívají bezplatného cestování.
Největší zájem je však podle vědců o ty hnojníky, kteří přešli od sběru trusu k lovu živých tvorů.
Zmínky o takových loveckých broucích byly již dlouho nalezeny ve vědecké literatuře. Například v Brazílii bylo hlášeno, že hnojní brouci trhají hlavy velkých mravenců a válejí bezhlavá mršina do svých podzemních nor, jako by to byly koule hnoje.
Ale hlavní oběť takových brouků by měla být stále považována za stonožky. Protože Trond Larsen věděl o zprávách o hnojních broucích, kteří se živili živými stonožkami, rozhodl se přesvědčit na vlastní oči.
- Celá pravda o prasatech: udělali jsme je tímto způsobem
- Celá pravda o ovcích: nejsou vůbec hloupé
Larsen pro svůj experiment shromáždil několik peruánských hnojníků Deltochilum valgum. “Byl jsem ohromen tím, co jsem viděl,” říká nadšeně. “Při útoku na stonožku použil hnojník jasně vyvinutou strategii s různými možnostmi útoku.”
Ale obecně se i zde ukázalo, že odtržení hlavy je oblíbenou metodou.
Příroda hnojníka nevyzbrojila žádnými ostrými částmi tlamy ani hlavy – není to přece žádný dravec.
Hnojník, který se rozhodne změnit svou specializaci a stát se lovcem, musí improvizovat. Vše nakonec sestává z postupného rozřezávání těla oběti.
Evoluční přechod od života na mršinách k lovu stonožek nelze podle Larsena nazvat žádným výrazným skokem. Vědec věří, že dříve nebo později budou další hnojní brouci následovat příkladu svých podnikavých bratrů.
Clark Scholtz, zkušený entomolog z University of Pretoria v Jižní Africe, souhlasí. „Dospělí brouci trus nejedí striktně,“ říká. “Živí se nejmenšími částečkami epitelu, které produkuje kdokoli nebo co.”
Ti, kteří se živí mršinami nebo mrtvými bezobratlými, filtrují svou kořist a prosévají si živiny pro sebe v podstatě stejným způsobem, jako by to dělali s hnojem.
Ale prozatím je hlavním byznysem většiny těchto brouků stále práce se stejným hnojem. Ať už koulejí koule, schovávají je pod zemí nebo žijí v hnoji, hnojní brouci dosáhli v této věci vrcholu mistrovství. Což není překvapivé – dělají to už od dob dinosaurů.
A přestože jejich role v pohybu slunce po obloze nebyla prokázána, existuje mnoho dalších důležitých věcí, pro které jsou nepostradatelné.
Afričtí brouci používají trusové pelety nejen jako zdroj potravy, ale také jako “klimatizaci”, která ochlazuje jejich těla, když přepravují pelety exkrementů přes horký pouštní písek, říkají biologové v článku publikovaném v časopise Current Biology.
MOSKVA 23. října – RIA Novosti. Afričtí brouci používají trusové pelety nejen jako zdroj potravy, ale také jako “klimatizaci”, která ochlazuje jejich těla, když přepravují pelety exkrementů přes horký pouštní písek, říkají biologové v článku publikovaném v časopise Current Biology.
“Stejně jako běžné klimatizace, koule mokrého hnoje snižuje okolní teplotu odpařováním “chladiva.” Když se broukovi přehřejí přední nohy nebo hlava žárem horkého jihoafrického slunce, vyleze na míč a ochladí se. Evoluce má úžasnou schopnost využívat stávající adaptace nebo orgány pro nové účely – v tomto případě se zdroj potravy stal prostředkem termoregulace,“ uvedl biolog Johen Smolka z univerzity v Lundu (Švédsko).
Symbol slunce
Smolka a jeho kolegové sledovali chování vrubounů (Scarabaeus lamarcki) žijících v Jihoafrické republice.
Tento hmyz se živí trusem, jehož zdroj se zpravidla nachází ve velké vzdálenosti od jejich nor. Při přepravě potravy jej brouk tlačí zadníma nohama v přísně přímé linii, čímž se vyhýbá návratu na stejnou hromadu trusu nebo kolizi s konkurenčními skaraby. V lednu 2012 autoři článku zjistili, že skarabové používají speciální formu tance jako „kompas“, určující svou polohu pomocí Slunce.
V nové práci se biologové pokusili přijít na to, jak se brouci vyhýbají přehřátí při přepravě koulí hnoje přes poušť, jejichž písek se může během zvláště horkých hodin dne zahřát až na 60 stupňů Celsia.
K tomu vědci vykopali v blízkosti nor Scarabaeus lamarcki dvě díry o průměru tři metry a umístili do nich hotové kuličky hnoje. Podmínky v těchto arénách, jak je vědci nazvali, byly výrazně odlišné. Vědci tedy první jamku udržovali v ranních hodinách ve stálém stínu, v důsledku čehož tam teplota klesla na příjemných 51 stupňů namísto 57 stupňů ve druhé aréně.
Smolka a jeho kolegové zasadili několik brouků do arén a sledovali jejich chování pozorováním hmyzu pomocí infračervené videokamery. Jak biologové očekávali, chování skarabů se výrazně lišilo v jámách s nízkou a vysokou teplotou.
Takže v prvním případě brouci jednoduše odkutáleli míč z arény, aniž by cestou udělali jedinou zastávku. Hmyz z díry s vysokou teplotou se choval úplně jinak – periodicky se zastavoval, šplhal na míč a „utíral si obličeje“ – pohyboval předníma nohama podél segmentu hlavy.
Boty pro skarabea
Biologové analyzovali záznamy infračervené kamery a objevili zvláštní jev. Když teplota hlavy nebo zadních nohou hmyzu dosáhla určité kritické úrovně, skarabeus vylezl na míč, jehož teplota byla znatelně nižší než teplota pouštního písku kvůli odpařování kapiček vody uvnitř. Podle výpočtů vědců se během 10 sekund, které brouk strávil jízdou na míči, snížila teplota nohou hmyzu o sedm stupňů.
Po objasnění podstaty takového neobvyklého chování autoři článku zkontrolovali, zda teplota nohou skaraba ovlivňuje frekvenci ochlazování. K tomu vědci zabalili broukovi nohy do silikonových botiček, které bránily jejich kontaktu s horkým pouštním pískem.
Jak vědci očekávali, skarabové s „plstěnými botami“ začali lézt na míč znatelně méně často – v průměru brouk tlačil kus jídla po dobu 20 sekund, a ne 10, jako jeho příbuzní bez „bot“.
Smolka a jeho kolegové tak mohli zjistit, že skarabové se při cestování pouštěmi vyhýbají přehřátí díky přenosné „klimatizaci“, jejíž roli hraje jejich potrava – klubko trusu. Tato adaptace pomáhá tomuto hmyzu zůstat aktivní i během nejteplejších hodin dne, a tím získat konkurenční výhodu nad ostatními členovci v afrických pouštích, uzavírají vědci.
