Rostlinný květ je upravený jednoduchý vegetativní pupen, jehož osa se stala schránkou a z listů se staly listeny, okvětí, pestíky a tyčinky. V některých případech projde touto přeměnou pouze jedno poupě, ale častěji se v květenství přemění celá skupina poupat (květinových nebo smíšených). Květenství je tedy upravenou součástí výhonového systému kvetoucích rostlin, nesoucí sbírku květů. Květy v květenství jsou umístěny na společné ose. Na základě charakteru větvení hlavní osy a umístění květů se rozlišují jednoduché a složité druhy květenství. Jednoduchá květenství se vyznačují jednou nevětvenou osou, s jednotlivými květy na hlavní ose. Složená květenství jsou sbírka jednoduchých květenství shromážděných na společné ose a větvení může být tří, čtyř nebo více řádů. Květenství jsou zřetelně ohraničena od vegetativní části rostlinného těla. Vědci se domnívají, že v procesu evoluce se objevily výše uvedené typy květenství, aby se zvýšila pravděpodobnost křížového opylení rostlinných květů. Malé květy kaliny, jeřábu a ředkvičky shromážděné společně jsou tedy pro opylující hmyz jasně viditelné. U větrem opylovaných rostlin květy seskupené do květenství lépe zachycují pyl ze vzduchu na blizny pestíků, například u topolu, kukuřice a vrby.
Jednoduchá květenství zahrnují taková květenství jako hrozen, klásek, ucho, deštník, hlava, košík, štítek a náušnice. Hrozna je květenství, ve kterém jsou květy přichyceny střídavě k hlavní protáhlé ose stopkami přibližně stejné délky. Taková květenství se nacházejí u třešně ptačí, konvalinky, zelí a rybízu. Hrot se strukturou podobá štětci, ale má přisedlé květy, jako u jitrocele a ostřice. Pokud je osa v květenství klasu ztluštělá a masitá, pak se nazývá klas např. u kukuřice. Deštníkové květenství se vytvoří, když jsou všechny květy připevněny stopkami k vrcholu jeho zkrácené osy, jako paprsky deštníku. Cibule a česnek mají deštníkové květenství. Květy jetele se shromažďují v hlavě květenství, ve které je zkrácena hlavní tlustá osa a na ní jsou umístěny květy na krátkých stopkách. V hlavách květenství jiných rostlin jsou květy přisedlé, to znamená, že jsou zcela bez stopek. Košíkové květenství je nejspecializovanější typ jednoduchého květenství. Toto květenství se vyskytuje u rostlin z čeledi hvězdnicovitých (Asteraceae), některých druhů rostlin z čeledí Umbellaceae a Campanaceae. Košík se skládá z mnoha malých přisedlých květů umístěných na prodloužené zploštělé hlavní ose. Spodní část osy je pokryta četnými přisedlými zelenými listy. U Asteraceae se v košících nacházejí tři druhy květin v různých kombinacích: rákos, pseudorákos a nálevkovitý. Košík svým vzhledem připomíná jedinou květinu. Obal vypadá jako kalich a květy jasných barev, umístěné po obvodu, vypadají jako koruna.
Složitá květenství zahrnují latu, komplexní corymb, komplexní klas a komplexní pupečník. Složité klasové květenství se skládá z jednoduchých klásků umístěných podél hlavní osy, například u pšenice, ječmene, pšeničné trávy. Květenství, komplexní deštník a komplexní štítek jsou postaveny na stejném principu. V prvním případě jsou jednoduché deštníky kombinovány v jednom květenství, vybíhajícím z vrcholu společné osy. Taková květenství mají mrkev, petržel a kopr. Komplexní scutellum je tvořeno jednoduchými scutes, jako jsou ty z jasanu, nebo košíky, jako ti řebříčku a tansy. Od ostatních složitých květenství se lata liší tím, že větvení v tomto květenství je mnohočetné a spodní dílčí květenství jsou vyvinutější a větví se lépe než horní. Proto mají typické laty pyramidový tvar. Jiné formy tohoto květenství jsou méně časté: miskovitý (u lučního) a korymbózní lata (u kaliny, černého bezu). Latka se skládá z jednoduchých kartáčů nebo klásků umístěných nikoli na hlavní ose, ale na jejích bočních větvích.
Počet květů v květenstvích se může pohybovat od několika do desítek tisíc, například u palmy agáve. Velikost květenství se pohybuje od několika centimetrů, jako u břízy a lísky, až po 14 metrů na délku u některých palem. Ve většině případů květy v květenstvích kvetou střídavě od spodní k horní nebo od vnější k vnitřní. V květenstvích rostlin se tvoří větší množství plodů než v jednotlivých květech, což přispívá ke zvýšení počtu druhu a jeho rozšíření.
